Formatos de audio explicados
Seis formatos cubren prácticamente todo el audio. Se dividen con claridad en dos grupos, y elegir dentro de cada grupo es más fácil de lo que parece.
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Los dos grupos
Conservarlo todo: WAV guarda muestras sin comprimir, aproximadamente 10 MB por minuto en estéreo. FLAC comprime esas mismas muestras sin pérdida hasta cerca de la mitad del tamaño: al decodificarlo recuperas exactamente el original.
Descartar una parte: MP3, AAC, Vorbis y Opus descartan detalle para lograr archivos mucho más pequeños. Con tasas de bits razonables, la diferencia es inaudible para la mayoría de las personas en la mayoría de los equipos.
Por qué MP3 se niega a desaparecer
Técnicamente, MP3 es el más débil de los formatos con pérdida. AAC lo supera con la misma tasa de bits, y Opus lo supera de forma decisiva con tasas de bits bajas. Aun así, MP3 sigue siendo el predeterminado, por dos razones que nada tienen que ver con la calidad.
Primero, se reproduce literalmente en todo: todos los autoestéreos, todos los reproductores baratos, todos los programas escritos en los últimos veinticinco años. Segundo, sus patentes caducaron en 2017, así que cualquiera puede usarlo libremente. Compatibilidad universal más cero licencias es una combinación que ninguno de sus superiores técnicos puede igualar.
Cuándo conviene cada uno
- WAV: edición, masterización, y alimentar hardware o software que exige PCM sin procesar. No para almacenar; es enorme.
- FLAC: archivar cualquier cosa que te importe. Sin pérdida y a cerca de la mitad del tamaño de WAV, con buen etiquetado.
- MP3: cualquier cosa que tenga que reproducirse en un lugar que no controlas. 192 kbps es un valor predeterminado razonable.
- AAC / M4A: el ecosistema de Apple y el streaming moderno. Mejor que MP3 con la misma tasa de bits.
- OGG Vorbis: juegos y proyectos de código abierto, donde importa un formato libre de regalías.
- Opus: voz y streaming con tasa de bits baja, donde es con comodidad el mejor disponible.
La tasa de bits, en breve
La tasa de bits es cuántos bits recibe cada segundo de audio. Para música, un MP3 de 128 kbps se nota comprometido con unos buenos auriculares, 192 kbps está bien para casi todo el mundo, y por encima de 256 kbps sobre todo compras tranquilidad. Para la voz hace falta mucho menos: un podcast a 96 kbps en mono se oye perfectamente claro.
La tasa de bits variable gasta más en los pasajes complejos y menos en los simples, lo cual es estrictamente mejor que una tasa fija con el mismo promedio. Úsala donde exista la opción.
El error que hay que evitar
No conviertas un archivo con pérdida en uno sin pérdida pensando que has ganado algo. Un MP3 convertido a FLAC es un archivo grande que contiene exactamente los defectos del MP3. Es un paso razonable si vas a editar el audio y no quieres más pérdida, pero no es restauración, y no es un archivo de conservación.
Para ponerlo en práctica: convierte WAV a MP3 para compartir, convierte WAV a FLAC para archivar sin pérdida, o comprime un archivo de audio a una tasa de bits menor.