音声フォーマットの解説

2つのグループ

すべてを残す：WAVは圧縮しない生のサンプルを保存し、ステレオで1分あたりおよそ10 MBです。FLACは同じサンプルを可逆圧縮でおよそ半分のサイズにします。デコードすれば、元のデータが完全に戻ります。

一部を捨てる：MP3、AAC、Vorbis、Opusは、細部を捨てることではるかに小さなファイルにします。適切なビットレートであれば、ほとんどの人がほとんどの機器で違いを聞き分けられません。

MP3がなくならない理由

技術的には、MP3は非可逆形式の中で最も劣ります。同じビットレートならAACが上回り、低ビットレートではOpusが圧倒的に上回ります。それでもMP3が標準であり続けるのには、品質とは関係のない2つの理由があります。

第一に、文字どおりあらゆるもので再生できます。あらゆるカーステレオ、あらゆる安価なプレーヤー、過去25年間に書かれたあらゆるソフトウェアで再生できます。第二に、特許が2017年に失効したため、誰でも自由に使えます。どこでも使える互換性とライセンス料ゼロという組み合わせは、技術的に優れたどの形式にもありません。

それぞれが適している場面

• WAV：編集、マスタリング、生のPCMを要求するハードウェアやソフトウェアへの入力。保存には向きません。非常に大きいためです。
• FLAC：大切なものの保存。WAVのおよそ半分のサイズで可逆であり、タグ付けも優れています。
• MP3：自分で管理できない場所で再生される必要があるもの全般。192 kbpsが妥当な標準です。
• AAC / M4A：Appleのエコシステムと最近のストリーミング。同じビットレートならMP3より優れています。
• OGG Vorbis：ゲームやオープンソースのプロジェクトなど、ロイヤリティフリーの形式が重要な場面。
• Opus：音声通話や低ビットレートのストリーミング。この分野では、利用できるものの中で明らかに最良です。

ビットレートを手短に

ビットレートとは、音声1秒あたりに割り当てられるビット数です。音楽の場合、128 kbpsのMP3は良いヘッドホンでは劣化が聞き取れ、192 kbpsはほぼ全員にとって十分で、256 kbpsを超えると、買っているのはほとんど安心感です。音声の場合は、はるかに少なくて済みます。96 kbpsのモノラルのポッドキャストでも、まったくはっきり聞こえます。

可変ビットレートは、複雑な部分に多く、単純な部分に少なく割り当てるので、同じ平均なら固定ビットレートより確実に優れています。選択肢がある場合は使ってください。

避けるべき唯一の間違い

非可逆のファイルを可逆形式に変換して、何かが得られたと思ってはいけません。MP3をFLACにしたものは、MP3の欠点をそのまま含んだ大きなファイルです。このあと音声を編集していて、これ以上の劣化を避けたい場合には妥当な手順ですが、復元ではなく、アーカイブでもありません。

実際に使うには、共有用にWAVをMP3に変換、劣化なしで保存するためにWAVをFLACに変換、または音声ファイルを圧縮して、ビットレートを下げます。