Ljudformat förklarade

De två grupperna

Behåll allt: WAV lagrar råa okomprimerade sampel, ungefär 10 MB per stereominut. FLAC komprimerar samma sampel förlustfritt till ungefär hälften av storleken – avkoda den och du får tillbaka originalet exakt.

Kasta bort en del: MP3, AAC, Vorbis och Opus kastar bort detaljer för att nå betydligt mindre filer. Vid rimliga bitrates är skillnaden ohörbar för de flesta på de flesta anläggningar.

Varför MP3 vägrar dö

Tekniskt sett är MP3 det svagaste av de förlustbehäftade formaten. AAC slår det vid samma bitrate, och Opus slår det med god marginal vid låga bitrates. Ändå är MP3 fortfarande standard, av två skäl som inte har med kvalitet att göra.

För det första spelas det upp på bokstavligen allt – varje bilstereo, varje billig spelare, varje programvara som skrivits de senaste tjugofem åren. För det andra gick dess patent ut 2017, så det kan användas fritt av alla. Universell kompatibilitet plus noll licenskostnad är en kombination som ingen av dess tekniska överlägsna efterträdare kan matcha.

När vart och ett är rätt

• WAV – redigering, mastring, matning av hårdvara eller programvara som kräver rå PCM. Inte för lagring; det är enormt.
• FLAC – arkivering av allt du bryr dig om. Förlustfritt till ungefär hälften av WAV:s storlek, med bra taggning.
• MP3 – allt som måste spelas på ett ställe du inte kontrollerar. 192 kbps är ett vettigt standardval.
• AAC / M4A – Apples ekosystem och modern strömning. Bättre än MP3 vid samma bitrate.
• OGG Vorbis – spel och öppen källkod, där ett royaltyfritt format spelar roll.
• Opus – tal och strömning med låg bitrate, där det med bred marginal är det bästa som finns.

Bitrate i korthet

Bitrate är hur många bitar varje sekund ljud får. För musik är 128 kbps MP3 hörbart komprometterat i bra hörlurar, 192 kbps räcker för nästan alla, och över 256 kbps köper du mest trygghet. För tal behövs betydligt mindre – en podcast på 96 kbps mono är helt klar.

Variabel bitrate lägger mer på komplexa avsnitt och mindre på enkla, vilket är strikt bättre än en fast bitrate vid samma genomsnitt. Använd den där alternativet finns.

Det enda misstaget att undvika

Konvertera inte en förlustbehäftad fil till en förlustfri och tro att du har vunnit något. En MP3 som blivit FLAC är en stor fil som innehåller exakt MP3:ans brister. Det är ett rimligt steg om du ska redigera ljudet och inte vill ha ytterligare förlust, men det är ingen restaurering och det är inget arkiv.

För att tillämpa detta: konvertera WAV till MP3 för delning, konvertera WAV till FLAC för att arkivera utan förlust, eller komprimera en ljudfil till en lägre bitrate.