Formatos de áudio explicados

Os dois grupos

Manter tudo: o WAV guarda amostras brutas sem compressão, cerca de 10 MB por minuto em estéreo. O FLAC comprime essas mesmas amostras sem perdas para cerca de metade do tamanho — ao decodificá-lo, você recupera exatamente o original.

Descartar um pouco: MP3, AAC, Vorbis e Opus descartam detalhes para chegar a arquivos bem menores. Em taxas de bits razoáveis, a diferença é inaudível para a maioria das pessoas na maioria dos equipamentos.

Por que o MP3 se recusa a morrer

Tecnicamente, o MP3 é o mais fraco dos formatos com perdas. O AAC o supera na mesma taxa de bits, e o Opus o supera com folga em taxas baixas. Mesmo assim, o MP3 continua sendo o padrão, por dois motivos que nada têm a ver com qualidade.

Primeiro, ele toca literalmente em tudo — em todo som de carro, em todo aparelho barato, em todo software escrito nos últimos vinte e cinco anos. Segundo, suas patentes expiraram em 2017, então qualquer pessoa pode usá-lo livremente. Compatibilidade universal somada a licenciamento zero é uma combinação que nenhum de seus superiores técnicos consegue igualar.

Quando cada um é o ideal

• WAV — edição, masterização e alimentação de hardware ou software que exige PCM bruto. Não serve para armazenamento; é enorme.
• FLAC — arquivamento de qualquer coisa que você valorize. Sem perdas, com cerca de metade do tamanho do WAV e boa marcação de metadados.
• MP3 — qualquer coisa que precise tocar em um lugar que você não controla. 192 kbps é um padrão sensato.
• AAC / M4A — o ecossistema Apple e o streaming moderno. Melhor que o MP3 na mesma taxa de bits.
• OGG Vorbis — jogos e projetos de código aberto, em que um formato livre de royalties importa.
• Opus — voz e streaming em taxa de bits baixa, em que ele é com folga o melhor disponível.

Taxa de bits, em resumo

A taxa de bits é quantos bits cada segundo de áudio recebe. Para música, o MP3 a 128 kbps tem perda audível em bons fones de ouvido, 192 kbps serve para quase todo mundo e, acima de 256 kbps, você está comprando principalmente tranquilidade. Para fala, é preciso muito menos — um podcast a 96 kbps em mono fica perfeitamente claro.

A taxa de bits variável gasta mais nos trechos complexos e menos nos simples, o que é estritamente melhor do que uma taxa fixa com a mesma média. Use-a onde a opção existir.

O único erro a evitar

Não converta um arquivo com perdas para um formato sem perdas imaginando que ganhou alguma coisa. Um MP3 transformado em FLAC é um arquivo grande que contém exatamente as falhas do MP3. É um passo razoável se você vai editar o áudio e não quer mais nenhuma perda, mas não é restauração, e não é um arquivo de arquivamento.

Para aplicar isto: converta WAV para MP3 para compartilhar, converta WAV para FLAC para arquivar sem perdas ou comprima um arquivo de áudio para uma taxa de bits menor.